L’engagement vigilant de Leyla McCalla

Découverte au début des années 2010 au sein des « Carolina Chocolate Drops », formation de musique traditionnelle folk américaine, Leyla McCalla est une artiste inspirée dont l’activisme social épouse les créations. Installée à La Nouvelle-Orléans depuis bientôt 15 ans, elle conjugue les différentes influences de cette terre métisse et ses racines haïtiennes ancestrales dans un élan d’universalisme assumé qui illumine chacune de ses prestations. À l’affiche du festival « Sons d’Hiver », elle prend le temps de réaffirmer ses convictions à notre micro.

Lorsqu’elle fit paraître Breaking the Thermometer en 2022, Leyla McCalla voulait ostensiblement se pencher sur ses origines et susciter la réflexion à travers différentes archives radiophoniques représentatives d’une épopée douloureuse, celle du peuple haïtien confronté à l’appropriation de leur terre par les colons européens. Cet album fut unanimement salué par le public et les critiques. Il était le prolongement d’un engagement citoyen né dès ses premières créations artistiques. Déjà, en 2014, sur son premier disque Vari-Colored Songs, Leyla McCalla laissait transpirer son humeur insoumise en s’inspirant des mots du poète et romancier américain, Langston Hughes.

Chaque fois que cette brillante instrumentiste exprime en chansons ses préoccupations, l’intérêt musical devient un enjeu social et patrimonial. The Capitalist Blues, paru en 2019, fut un pamphlet contre ce monde régi par l’argent où les inégalités sont des variables d’ajustement. Leyla McCalla tentait alors de réveiller les consciences et d’inciter ses contemporains à ne pas succomber à ce blues redoutable qui exclut les plus démunis. Résister à l’adversité, quelle que soit sa forme, est le combat constant auquel se livre cette talentueuse jeune femme pétrie de bons sentiments.

Sa dernière production, Sun without the heat, est une mise en garde réaliste face aux redoutables inerties que nous provoquons. Nous devons accepter de changer nos habitudes, nos réflexes, nos modes de pensée, alors que le XXIè siècle accélère et, parfois, nous dépasse. « Ne redoutons pas la transformation de notre quotidien, accompagnons-la » semble-t-elle nous conseiller. Positive et pleine d’entrain, Leyla McCalla a en elle le vécu d’ancêtres malmenés par l’évolution continuelle de la société, elle sait qu’il faut être maître de son destin et ne pas le subir. Sa force de caractère est un atout non négligeable et ses textes sont de précieux enseignements à méditer lorsque l’on pose nos oreilles sur son lumineux répertoire. 

Le 10 février, Leyla McCalla retrouvera sa consœur Rhiannon Giddens, autre forte personnalité attachée à la source de son histoire multiculturelle, lors du bouquet final du festival « Sons d’Hiver » à Créteil, en région parisienne.

► Le site de Leyla McCalla

► Le site du festival Sons d'Hiver.